Metrotown

Metrotown es el centro de Burnaby — un núcleo denso y articulado por el transporte público, construido alrededor de Kingsway, Willingdon Avenue y Central Boulevard. Con una superficie aproximada de 3.5 kilómetros cuadrados, el barrio se define por su conjunto de torres residenciales, el centro comercial más grande de BC y una de las estaciones de SkyTrain más concurridas fuera del centro de Vancouver. Es la zona más urbana de Burnaby y uno de los distritos de uso mixto más concentrados de Metro Vancouver.

Quienes viven aquí tienden a ser profesionales urbanos, estudiantes universitarios y familias multiculturales. La oferta gastronómica y comercial refleja a las muy numerosas comunidades china, coreana, filipina y del sur de Asia, y esa influencia se nota en todas partes — desde las panaderías y locales de bubble tea a lo largo de Kingsway hasta el patio de comidas de Crystal Mall, que funciona como un punto de encuentro comunitario no oficial para alimentos asiáticos y cocina regional. En unas pocas cuadras se puede encontrar mariscos cantoneses, barbacoa coreana, panaderías filipinas y dosas del sur de la India.

Lo que hace distintivo a Metrotown es la convergencia de tres cosas que rara vez se dan juntas en Metro Vancouver: una verdadera sensación de centro urbano con torres altas, acceso inmediato a un bosque urbano de 90 hectáreas en Central Park, y un servicio de SkyTrain que pone el centro de Vancouver a unos 20 minutos. Muchos residentes viven en torres desde donde pueden caminar al supermercado, al transporte, a la biblioteca y al cine sin cruzar nunca una arteria principal. La contrapartida es la densidad — Kingsway es transitada, las aceras alrededor del centro comercial se llenan los fines de semana, y las grúas de construcción son una parte habitual del paisaje a medida que la zona continúa redesarrollándose bajo el marco de planificación de centros urbanos de la Ciudad de Burnaby. Para quien busca vivir en condominio con todas las comodidades urbanas y no necesita estar en Vancouver propiamente dicho, Metrotown es uno de los barrios caminables más completos de la región.

Metrotown obtiene un Walk Score de 85 y un Transit Score de 80 (Walk Score), y esos números se traducen directamente en la vida diaria. La mayoría de los recados — supermercado, farmacia, banco, restaurantes, la biblioteca — se pueden hacer a pie en un radio de 10 minutos desde la estación del SkyTrain. El Bike Score de 70 refleja una red razonable de rutas, aunque Kingsway y Willingdon en sí son arterias concurridas más adecuadas para ciclistas urbanos experimentados.

El transporte público es la mayor ventaja individual del barrio. Metrotown Station se encuentra sobre la Expo Line y es uno de los hubs de transporte más concurridos de Metro Vancouver. Desde el andén, el centro de Vancouver está a unos 20 minutos en una dirección, y la terminal King George en Surrey a unos 25 minutos en la otra. El servicio frecuente de autobuses por Kingsway, Willingdon e Imperial conecta con el resto de Burnaby, incluidas las estaciones de la Millennium Line en Brentwood Town Centre y Lougheed Town Centre, así como rutas hacia SFU y BCIT. Para los estudiantes, la combinación de SkyTrain más autobús hace que viajar a UBC, SFU, BCIT y Langara sea realista sin necesidad de auto.

Manejar es sencillo, pero rara vez rápido en hora pico. Kingsway es el eje principal este–oeste, y Willingdon Avenue conecta hacia el norte con la Highway 1 en unos cinco a diez minutos, dejando el North Shore, Coquitlam y las Tri-Cities a una distancia razonable. El centro de Vancouver en auto suele tomar entre 20 y 30 minutos según el tráfico al cruzar los puentes Cambie o Granville. El estacionamiento en las torres es estándar, pero el estacionamiento en la calle alrededor del centro comercial se llena rápidamente los fines de semana.

Para quienes prefieren no tener auto, Metrotown es uno de los barrios más fáciles de manejar sin uno en la región. Los vehículos de car-share están ampliamente disponibles, el centro comercial y los supermercados son caminables, y el SkyTrain cubre la mayoría de los trayectos más largos. Los ciclistas tienen acceso a senderos exclusivos a través de Central Park, que conectan hacia el sur con Boundary Road y la red regional más amplia.

Las familias de Metrotown pertenecen al Burnaby School District (SD41), que opera las escuelas públicas primarias y secundarias que sirven a la zona. Hay aproximadamente seis escuelas dentro o inmediatamente adyacentes al barrio, lo que ofrece a las familias varias opciones de zonas escolares dependiendo de en qué parte de Metrotown vivan.

A nivel primario, Suncrest Elementary, Maywood Community School y Marlborough Elementary atienden a distintos sectores del barrio. Maywood en particular funciona como community school, lo que significa que ofrece programas y servicios que se extienden más allá del horario escolar regular y actúa como punto de reunión para las familias cercanas — una característica útil en un barrio de torres altas donde el espacio comunitario interior es escaso. Para los estudiantes de secundaria, Burnaby South Secondary es la escuela principal del distrito, con una sólida reputación por sus programas académicos, artísticos y deportivos, incluidas sus líneas provinciales de escuela deportiva.

Más allá del sistema público, la densidad y la ubicación central de Metrotown significan que las familias también tienen acceso práctico a escuelas independientes en otras partes de Burnaby y Vancouver mediante el SkyTrain. El acceso a la educación postsecundaria es una característica notable del barrio: el campus de SFU en Burnaby es accesible en autobús, BCIT está a un corto trayecto en transporte público, y las conexiones con Langara, VCC y UBC en el centro de Vancouver son todas manejables desde Metrotown Station. Esto es parte de por qué la zona atrae a tantos estudiantes.

La amigabilidad para familias en Metrotown se ve diferente a la de un barrio tradicional de casas unifamiliares. En el día a día, las familias dependen de los parques y la infraestructura recreativa en lugar de patios traseros — Central Park, Bonsor Park y los parques infantiles entre las torres — y de la programación comunitaria gestionada a través de la Ciudad de Burnaby en el Bonsor Recreation Complex y la Bob Prittie Metrotown Public Library. La biblioteca en particular organiza con regularidad cuentacuentos infantiles, programas después de clase y colecciones multilingües que reflejan la demografía del barrio. Para los padres, el atractivo está en la combinación de acceso a escuelas, transporte y comodidades, todo a poca distancia caminando.

La vida comercial de Metrotown está anclada por Metropolis at Metrotown, el centro comercial más grande de Columbia Británica con más de 400 tiendas. Funciona como un verdadero ancla de uso mixto — grandes almacenes ancla, moda de gama media y de lujo, un amplio patio de comidas, un cine multiplex, un Real Canadian Superstore, T&T Supermarket y prácticamente todos los servicios de cadena que una familia pueda necesitar. Para muchos residentes de las torres aledañas, el centro comercial funciona efectivamente como una extensión de su sala de estar: es donde hacen las compras, se cortan el pelo, recogen recetas médicas y se reúnen con amigos para cenar.

A poca distancia a pie, Crystal Mall ofrece una experiencia distinta — un centro comercial de enfoque asiático con un concurrido patio de comidas, vendedores de productos frescos, panaderías y tiendas especializadas. Atrae a una multitud constante de todo Metro Vancouver y es uno de los mejores lugares de la región para recorrer las cocinas cantonesa, taiwanesa, vietnamita y coreana en una sola tarde. A lo largo de Kingsway y las calles laterales entre los dos centros comerciales, locales independientes más pequeños llenan los huecos: restaurantes de hot pot, barbacoa coreana, panaderías filipinas, cafeterías de postres y locales de fideos abiertos hasta tarde.

Para lo esencial del día a día, los residentes tienen varias opciones de supermercados en distintos rangos de precio — Superstore y T&T dentro de Metropolis, los almacenes de Crystal Mall y varios supermercados asiáticos y sudasiáticos más pequeños a lo largo de Kingsway. Las farmacias, los bancos y los servicios profesionales se concentran alrededor de la estación de SkyTrain y dentro del centro comercial.

El acceso a la atención médica es sólido. Burnaby Hospital está a poca distancia en auto o autobús hacia el norte por Willingdon, y hay clínicas sin cita, consultorios médicos y dentales en todo el barrio — muchos de ellos con personal multilingüe que refleja a la población local. La sucursal Bob Prittie Metrotown de la Burnaby Public Library, ubicada dentro del Bonsor Recreation Complex, ofrece uno de los servicios de biblioteca más concurridos de la ciudad, con amplias colecciones en chino, coreano y otros idiomas.

A pesar de ser uno de los barrios más densos de Metro Vancouver, Metrotown está sorprendentemente bien dotado de espacios verdes. El gran protagonista es Central Park, una extensión de 90 hectáreas en el extremo occidental del barrio que se siente mucho más grande de lo que sugieren sus límites. Dentro del parque encontrarás senderos boscosos entre abetos Douglas maduros de segundo crecimiento, dos pequeños lagos, un campo de pitch & putt, canchas de bowling sobre césped, canchas de tenis, una piscina en la Central Park Pool, un estadio al aire libre que alberga partidos de fútbol y atletismo, y una extensa red de senderos exclusivos para caminar y andar en bicicleta. Es el tipo de bosque urbano que permite a los residentes desaparecer de la ciudad sin salir de ella.

El otro gran punto de recreación es el Bonsor Recreation Complex, una instalación cívica multiusos operada por la Ciudad de Burnaby. Bonsor alberga una piscina cubierta con nado recreativo y por carriles, un gimnasio de fitness, un gimnasio deportivo, estudios de baile y programas, y la Bob Prittie Metrotown Public Library, todo bajo un mismo techo. Para los residentes de las torres sin patio trasero ni gimnasio en casa, Bonsor funciona como una extensión diaria de su espacio habitable.

Parques de barrio más pequeños llenan los huecos entre los edificios — parques de bolsillo y plazas con áreas de juegos, canchas de baloncesto y zonas de descanso que sirven a las cuadras residenciales inmediatas. La Ciudad ha ido añadiendo espacios públicos abiertos progresivamente a medida que se suman nuevas torres, por lo que la huella verde sigue creciendo a la par de la densidad.

En el plano cultural, el cine multiplex Cineplex de Metropolis at Metrotown es la sala de cine principal, y el centro comercial organiza con regularidad eventos estacionales, celebraciones del año nuevo lunar y mercados pop-up que recurren a la población multicultural del barrio. Los espacios de espectáculos en vivo y galerías son más limitados dentro de Metrotown en sí, pero el Shadbolt Centre for the Arts en Deer Lake — a 10 minutos en auto o un corto trayecto en autobús — cumple ese papel para gran parte de Burnaby, con conciertos, teatro y exposiciones durante todo el año.

El tejido social de Metrotown está moldeado por dos fuerzas que trabajan juntas: densidad y diversidad. Sus residentes tienden a ser profesionales urbanos, estudiantes universitarios y familias multiculturales, y Burnaby en su conjunto tiene comunidades muy numerosas chinas, coreanas, filipinas y del sur de Asia — una mezcla especialmente concentrada en y alrededor de Metrotown. Se escucha en el andén del SkyTrain, se ve en los escaparates a lo largo de Kingsway y se saborea en los patios de comidas de Metropolis y Crystal Mall.

Históricamente, Metrotown era una zona comercial y residencial más tranquila a lo largo de la antigua ruta del tranvía de Kingsway. El cambio comenzó en los años 80, cuando llegó el SkyTrain de la Expo Line y abrió Metropolis at Metrotown (entonces llamado Metrotown Centre), y el área fue designada formalmente como uno de los centros urbanos de Burnaby. Desde entonces, la Ciudad de Burnaby ha guiado un desarrollo constante de torres altas alrededor de la estación, y el barrio ha evolucionado hasta convertirse en la zona más urbana de la ciudad. Siguen apareciendo nuevas torres y el paisaje urbano todavía está cambiando activamente.

La vida comunitaria aquí se ve diferente que en un barrio de baja altura. En lugar de interacciones en el jardín delantero, los puntos de encuentro social son los patios de comidas del centro comercial, el complejo recreativo, la biblioteca y los senderos del parque. El Bonsor Recreation Complex y la Bob Prittie Metrotown Public Library ofrecen un calendario constante de programación — cuentacuentos, grupos de conversación de idiomas, clases de fitness, programas para adultos mayores — que refleja la demografía de quienes realmente viven en las torres circundantes. Las colecciones y programas multilingües de la biblioteca en mandarín, cantonés, coreano y otros idiomas forman parte del servicio habitual.

Los eventos tienden a concentrarse alrededor de los centros comerciales y Central Park. Las celebraciones del año nuevo lunar, las actividades del Festival de Medio Otoño, los conciertos de verano en Central Park y los mercados estacionales atraen a multitudes considerables. Para los residentes, el atractivo es claro: este es un barrio donde se puede llevar una vida urbana completa sin salir de unos pocos kilómetros cuadrados, rodeado de una comunidad que refleja genuinamente el carácter multicultural de Metro Vancouver.