Metrotown

Metrotown, c'est le centre-ville de Burnaby — un noyau dense et arrimé au transport en commun, organisé autour de Kingsway, Willingdon Avenue et Central Boulevard. S'étendant sur environ 3,5 kilomètres carrés, le quartier se distingue par sa concentration de tours d'habitation, le plus grand centre commercial de la Colombie-Britannique et l'une des stations de SkyTrain les plus achalandées à l'extérieur du centre-ville de Vancouver. C'est la partie la plus urbaine de Burnaby et l'un des secteurs à usage mixte les plus denses de la région métropolitaine de Vancouver.

Les gens qui y vivent sont surtout des professionnels urbains, des étudiants du postsecondaire et des familles multiculturelles. L'offre de restauration et de commerces reflète d'importantes communautés chinoises, coréennes, philippines et sud-asiatiques, et cette influence se fait sentir partout — des pâtisseries et salons de thé aux perles le long de Kingsway jusqu'à l'aire de restauration du Crystal Mall, qui agit comme un véritable point de rassemblement communautaire non officiel pour les épiceries asiatiques et les cuisines régionales. En quelques rues, vous trouverez des fruits de mer cantonais, du BBQ coréen, des pâtisseries philippines et des dosas du sud de l'Inde.

Ce qui rend Metrotown unique, c'est la convergence de trois éléments rarement réunis dans la région métropolitaine de Vancouver : une véritable ambiance de centre-ville en hauteur, un accès immédiat à une forêt urbaine de 90 hectares dans Central Park, et un service de SkyTrain qui met le centre-ville de Vancouver à environ 20 minutes. Beaucoup de résidents habitent dans des tours d'où ils peuvent marcher jusqu'à l'épicerie, au transport en commun, à la bibliothèque et au cinéma sans jamais traverser d'artère majeure. Le revers de la médaille, c'est la densité — Kingsway est achalandée, les trottoirs autour du centre commercial sont bondés la fin de semaine, et les grues de construction font partie du paysage urbain alors que le secteur continue de se redévelopper sous le cadre de planification des town centres de la Ville de Burnaby. Pour qui souhaite vivre en condo avec tous les services urbains sans nécessairement habiter Vancouver même, Metrotown est l'un des quartiers piétonniers les plus complets de la région.

Metrotown obtient un Walk Score de 85 et un Transit Score de 80 (Walk Score), et ces chiffres se traduisent directement dans la vie quotidienne. La plupart des courses — épicerie, pharmacie, banque, restaurants, bibliothèque — peuvent se faire à pied dans un rayon de 10 minutes autour de la station de SkyTrain. Le Bike Score de 70 témoigne d'un réseau de pistes raisonnable, même si Kingsway et Willingdon demeurent des artères achalandées, mieux adaptées aux cyclistes urbains aguerris.

Le transport en commun est le plus grand atout du quartier. La station Metrotown se trouve sur la Expo Line et constitue l'un des pôles de transport les plus achalandés de la région métropolitaine de Vancouver. À partir du quai, le centre-ville de Vancouver est à environ 20 minutes dans un sens, et le terminus King George à Surrey est à environ 25 minutes dans l'autre. Un service d'autobus fréquent le long de Kingsway, Willingdon et Imperial relie le reste de Burnaby, dont les stations de la Millennium Line à Brentwood Town Centre et Lougheed Town Centre, ainsi que les lignes vers SFU et BCIT. Pour les étudiants, la combinaison du SkyTrain et de l'autobus rend les déplacements vers UBC, SFU, BCIT et Langara tout à fait réalistes sans auto.

La voiture, c'est simple mais rarement rapide aux heures de pointe. Kingsway est l'axe principal est-ouest, et Willingdon Avenue se connecte vers le nord à la Highway 1 en cinq à dix minutes environ, mettant la North Shore, Coquitlam et les Tri-Cities à portée raisonnable. Le centre-ville de Vancouver en voiture prend généralement de 20 à 30 minutes selon la circulation sur les ponts Cambie ou Granville. Le stationnement dans les tours est standard, mais le stationnement sur rue autour du centre commercial se remplit rapidement la fin de semaine.

Pour ceux qui préfèrent ne pas posséder d'auto, Metrotown est l'un des quartiers les plus faciles de la région à gérer sans véhicule. Les véhicules en autopartage sont largement disponibles, le centre commercial et les supermarchés sont accessibles à pied, et le SkyTrain prend en charge la plupart des déplacements plus longs. Les cyclistes ont accès aux pistes hors route à travers Central Park, qui se prolongent vers le sud en direction de Boundary Road et du réseau régional plus large.

Les familles de Metrotown relèvent du Burnaby School District (SD41), qui gère les écoles primaires et secondaires publiques du secteur. Il y a environ six écoles dans le quartier ou tout près, ce qui offre aux familles plusieurs options de bassin scolaire selon l'endroit où elles habitent à Metrotown.

Au primaire, Suncrest Elementary, Maywood Community School et Marlborough Elementary desservent différents secteurs du quartier. Maywood fonctionne notamment comme une école communautaire, ce qui signifie qu'elle offre des programmes et services qui s'étendent au-delà de la journée scolaire régulière et qu'elle agit comme point de rassemblement pour les familles environnantes — un atout appréciable dans un quartier de tours où les espaces communautaires intérieurs sont rares. Pour les élèves du secondaire, Burnaby South Secondary est la principale école de bassin, réputée pour ses programmes académiques, artistiques et sportifs, dont ses volets sport-études provinciaux.

Au-delà du système public, la densité et la position centrale de Metrotown font en sorte que les familles ont aussi un accès pratique aux écoles indépendantes ailleurs à Burnaby et à Vancouver via le SkyTrain. L'accès au postsecondaire est une caractéristique notable du quartier : le campus de SFU à Burnaby est accessible en autobus, BCIT est à un court trajet de transport en commun, et les liaisons vers Langara, VCC et UBC au centre-ville de Vancouver sont toutes faciles depuis la station Metrotown. C'est en partie pourquoi le secteur attire autant d'étudiants.

La convivialité familiale à Metrotown se vit différemment que dans un quartier traditionnel de maisons unifamiliales. Au quotidien, les familles comptent sur les parcs et les infrastructures de loisirs plutôt que sur les cours arrière — Central Park, Bonsor Park et les aires de jeux nichées entre les tours — et sur la programmation communautaire offerte par la Ville de Burnaby au Bonsor Recreation Complex et à la Bob Prittie Metrotown Public Library. La bibliothèque, en particulier, propose régulièrement des heures du conte pour enfants, des programmes parascolaires et des collections multilingues qui reflètent la démographie du quartier. Pour les parents, l'attrait, c'est la combinaison de l'accès aux écoles, du transport en commun et des services, tous à distance de marche.

La vie commerciale de Metrotown est ancrée par Metropolis at Metrotown, le plus grand centre commercial de la Colombie-Britannique avec plus de 400 détaillants. Il fonctionne comme un véritable pôle à usage mixte — grands magasins, mode milieu de gamme et de luxe, vaste aire de restauration, cinéma multiplexe, Real Canadian Superstore, T&T Supermarket et à peu près toutes les chaînes de services dont un ménage peut avoir besoin. Pour bien des résidents des tours environnantes, le centre commercial sert essentiellement de prolongement du salon : c'est là qu'on fait l'épicerie, qu'on se fait couper les cheveux, qu'on récupère une ordonnance et qu'on retrouve des amis pour souper.

À une courte marche, Crystal Mall propose une expérience différente — un centre commercial à vocation asiatique avec une aire de restauration bondée, des marchands de produits frais, des pâtisseries et des épiceries spécialisées. Il attire une clientèle constante de toute la région métropolitaine de Vancouver et figure parmi les meilleurs endroits de la région pour explorer les cuisines cantonaise, taïwanaise, vietnamienne et coréenne en un seul après-midi. Le long de Kingsway et des rues secondaires entre les deux centres commerciaux, de plus petits commerces indépendants comblent les espaces : restaurants de hot pot, BBQ coréen, pâtisseries philippines, cafés de desserts et restaurants de nouilles ouverts en soirée.

Pour les besoins courants, les résidents disposent de plusieurs options d'épicerie à différents prix — Superstore et T&T à l'intérieur de Metropolis, les épiciers de Crystal Mall, et divers supermarchés asiatiques et sud-asiatiques plus petits le long de Kingsway. Pharmacies, banques et services professionnels sont concentrés autour de la station de SkyTrain et à l'intérieur du centre commercial.

L'accès aux soins de santé est solide. Burnaby Hospital se trouve à courte distance en voiture ou en autobus vers le nord sur Willingdon, et on trouve des cliniques sans rendez-vous, des cabinets médicaux et dentaires partout dans le quartier — plusieurs avec du personnel multilingue qui reflète la population locale. La succursale Bob Prittie Metrotown de la Burnaby Public Library, logée à l'intérieur du Bonsor Recreation Complex, offre l'un des services de bibliothèque les plus achalandés de la ville, avec d'importantes collections multilingues en chinois, en coréen et en d'autres langues.

Même s'il s'agit de l'un des quartiers les plus denses de la région métropolitaine de Vancouver, Metrotown est exceptionnellement bien pourvu en espaces verts. Le plus grand est Central Park, une étendue de 90 hectares en bordure ouest du quartier, qui paraît bien plus vaste que ce que ses limites suggèrent. À l'intérieur du parc, on trouve des sentiers forestiers à travers des douglas de seconde venue à pleine maturité, deux petits lacs, un terrain de golf pitch & putt, des allées de boulingrin, des courts de tennis, une piscine au Central Park Pool, un stade extérieur qui accueille soccer et athlétisme, et un vaste réseau de pistes piétonnes et cyclables hors route. C'est le genre de forêt urbaine qui permet aux résidents de s'évader de la ville sans la quitter.

L'autre grand pôle de loisirs, c'est le Bonsor Recreation Complex, une installation civique polyvalente exploitée par la Ville de Burnaby. Bonsor abrite une piscine intérieure pour la baignade libre et la nage en couloir, un centre de conditionnement physique, un gymnase, des studios de danse et de programmes, ainsi que la Bob Prittie Metrotown Public Library, le tout sous un même toit. Pour les résidents des tours sans cour arrière ni gym à domicile, Bonsor agit comme un prolongement quotidien de leur espace de vie.

De plus petits parcs de quartier comblent les espaces entre les immeubles — parcs de poche et placettes avec aires de jeux, terrains de basketball et zones de repos qui desservent les pâtés de maisons immédiats. La Ville a progressivement ajouté des espaces publics ouverts à mesure que de nouvelles tours sont livrées, si bien que l'empreinte verte continue de croître au rythme de la densité.

Sur le plan culturel, le cinéma Cineplex de Metropolis at Metrotown est le principal cinéma, et le centre commercial accueille régulièrement des événements saisonniers, des célébrations du Nouvel An lunaire et des marchés éphémères qui mettent à profit la population multiculturelle du quartier. Les espaces de spectacles vivants et de galeries sont plus limités à l'intérieur même de Metrotown, mais le Shadbolt Centre for the Arts à Deer Lake — à 10 minutes en voiture ou à un court trajet d'autobus — joue ce rôle pour une bonne partie de Burnaby, en présentant concerts, théâtre et expositions à l'année.

Le tissu social de Metrotown est façonné par deux forces qui agissent de concert : la densité et la diversité. Les résidents du quartier sont surtout des professionnels urbains, des étudiants du postsecondaire et des familles multiculturelles, et Burnaby dans son ensemble compte d'importantes communautés chinoises, coréennes, philippines et sud-asiatiques — un mélange particulièrement concentré dans et autour de Metrotown. On l'entend sur le quai du SkyTrain, on le voit sur les devantures de Kingsway, et on le goûte dans les aires de restauration de Metropolis et de Crystal Mall.

Historiquement, Metrotown était un secteur commercial et résidentiel plus tranquille le long de l'ancienne ligne de tramway de Kingsway. Le virage s'est amorcé dans les années 1980 avec l'arrivée du SkyTrain de la Expo Line et l'ouverture de Metropolis at Metrotown (alors appelé Metrotown Centre), et le secteur a été officiellement désigné comme l'un des town centres de Burnaby. Depuis, la Ville de Burnaby a orienté un développement soutenu de tours autour de la station, et le quartier est devenu la partie la plus urbaine de la ville. De nouvelles tours continuent d'être livrées, et le paysage urbain est encore en pleine évolution.

La vie communautaire prend ici une forme différente de celle d'un quartier de faible hauteur. Plutôt que des interactions dans les cours avant, les pôles sociaux sont les aires de restauration des centres commerciaux, le complexe récréatif, la bibliothèque et les sentiers du parc. Le Bonsor Recreation Complex et la Bob Prittie Metrotown Public Library proposent un calendrier soutenu d'activités — heures du conte, groupes de conversation linguistique, cours de conditionnement physique, programmes pour aînés — qui reflète la démographie de ceux qui habitent réellement dans les tours environnantes. Les collections et programmes multilingues de la bibliothèque en mandarin, en cantonais, en coréen et en d'autres langues font partie du service régulier.

Les événements ont tendance à se concentrer autour des centres commerciaux et de Central Park. Les célébrations du Nouvel An lunaire, les activités de la fête de la mi-automne, les concerts d'été à Central Park et les marchés saisonniers attirent tous d'importantes foules. Pour les résidents, l'attrait est limpide : c'est un quartier où l'on peut mener une vie urbaine complète sans sortir de quelques kilomètres carrés, entouré d'une communauté qui reflète véritablement le caractère multiculturel de la région métropolitaine de Vancouver.