City Centre

City Centre es el centro de Richmond: un distrito de aproximadamente nueve kilómetros cuadrados desarrollado alrededor del corredor de No. 3 Road y la Canada Line. Delimitado de forma aproximada por el Middle Arm del río Fraser al norte, Granville Avenue al sur, y extendiéndose hacia el este y el oeste de No. 3 Road, es la zona más densa y urbana de una ciudad por lo demás suburbana. Camina unas cuadras en cualquier dirección y el carácter cambia: torres de cristal sobre centros comerciales a lo largo de No. 3 Road, calles residenciales más tranquilas detrás de Minoru Park y el corredor verde frente al agua que se curva hacia el norte rumbo al aeropuerto.

El barrio atrae una mezcla de residentes inusualmente amplia. Profesionales urbanos viajan al centro de Vancouver por la Canada Line, inmigrantes recientes —en particular del este y sudeste asiático— se instalan en las torres cerca de Aberdeen y Lansdowne, estudiantes viven al alcance de Kwantlen Polytechnic y de las escuelas de idiomas de la ciudad, y familias que reducen su espacio cambian casas unifamiliares por departamentos de bajo mantenimiento cerca de servicios. El resultado es una comunidad que se siente genuinamente cosmopolita, con varios idiomas maternos escuchándose en la calle y carteles que muchas veces aparecen en inglés, chino y otras escrituras lado a lado.

Lo que distingue a City Centre es la concentración de comercio y gastronomía asiático-canadiense. Richmond Centre, Aberdeen Centre, Lansdowne Centre, Yaohan Centre y Parker Place forman, en conjunto, uno de los mayores conglomerados de compras y comida asiática de Norteamérica, con patios de comida, locales de bubble tea, panaderías cantonesas, hot pot taiwanés, cocina regional china, izakayas japonesas y parrilla coreana, todo a poca distancia a pie unos de otros. Súmale la rápida conexión de la Canada Line con el centro de Vancouver y YVR, el Olympic Oval junto al río y Minoru Park en el centro, y City Centre ofrece una forma de vivir que se siente más cercana a un compacto centro urbano del este asiático que al Richmond suburbano tradicional.

City Centre está pensado para moverse sin auto. Walk Score le otorga a la zona alrededor de 85 —muy caminable—, con un puntaje de transporte público de 78 y un puntaje ciclista de 70. Los mandados del día a día por No. 3 Road, Westminster Highway y Cook Road casi siempre pueden hacerse a pie, y la mayoría de los residentes vive a una caminata corta de un supermercado, farmacia, conjunto de restaurantes y estación de SkyTrain.

El transporte público es la columna vertebral del barrio. La Canada Line abrió en 2009 con cuatro estaciones en City Centre —Bridgeport, Aberdeen, Lansdowne y Richmond-Brighouse— y esa sola línea cambió la forma y el funcionamiento del área. Desde Richmond-Brighouse, la terminal sur de la línea, son unos 25 minutos al centro de Vancouver y aproximadamente lo mismo a YVR con un trasbordo en Bridgeport. La estación Bridgeport también funciona como intercambiador regional de autobuses, con servicio frecuente a South Delta, Ladner, Tsawwassen y distintos puntos de Richmond. Los autobuses locales por No. 3 Road, Westminster Highway y Granville Avenue cubren los trayectos cortos y conectan los enclaves residenciales al este y al oeste del corredor.

Andar en bici es sencillo en el terreno plano de Lulu Island. El Middle Arm Waterfront Greenway es el más destacado: un sendero pavimentado y separado que conecta el Richmond Olympic Oval con Sea Island y el aeropuerto, popular tanto entre quienes lo usan a diario como entre quienes pedalean los fines de semana. Las ciclovías sobre la calle conectan City Centre con los senderos de los diques que rodean el resto de Richmond, lo que vuelve realista hacer recorridos más largos a lo largo del Fraser.

Entrar y salir en auto de City Centre suele ser fácil fuera de las horas pico. La Highway 99 queda justo al este, dando acceso rápido al norte hacia el Oak Street Bridge y el centro de Vancouver, y al sur a través del George Massey Tunnel hacia los ferries y la frontera con Estados Unidos. Westminster Highway y Granville Avenue mueven el tráfico este-oeste por Lulu Island, y el aeropuerto suele estar a unos diez minutos en auto por Bridgeport Road y los enlaces de Sea Island.

Las familias de City Centre quedan dentro del Richmond School District (SD38), que opera las escuelas públicas de primaria y secundaria que atienden la zona. Varias escuelas primarias se ubican dentro o apenas más allá del límite del barrio, incluyendo Tomsett Elementary, Anderson Elementary, McKinney Elementary y Brighouse Elementary. Cada una recibe alumnos de una zona escolar diferente dentro y alrededor del núcleo de City Centre, y el acceso a pie es una parte importante de por qué las familias con niños pequeños eligen la zona pese a su densidad de torres.

Para los estudiantes de secundaria, R.A. McMath Secondary es una de las escuelas que sirve a los residentes del área ampliada de City Centre, junto con otras secundarias de Richmond según la zona escolar. El distrito también ofrece una variedad de programas en sus escuelas, incluyendo French immersion en ciertos planteles, opciones de Advanced Placement y programas de oficios y habilidades a nivel secundario. Las familias que están evaluando escuelas deberían confirmar las zonas escolares vigentes directamente con el Richmond School District, ya que los límites se revisan periódicamente conforme cambia la matrícula.

Más allá del sistema público, la ubicación céntrica de City Centre facilita llegar a escuelas privadas en otras partes de Richmond, así como a instituciones de educación superior. El campus de Richmond de Kwantlen Polytechnic University queda a poca distancia a pie de la Canada Line, y el Trinity Western University Richmond Learning Centre, junto con varios institutos privados de carreras técnicas y escuelas de idiomas, se concentran a lo largo del corredor de No. 3 Road. Los estudiantes de UBC, SFU, BCIT y Langara pueden llegar todos a sus campus en transporte público desde las estaciones de City Centre.

La vida familiar en City Centre se ve distinta a la de un suburbio tradicional. En lugar de calles sin salida y patios grandes, los niños crecen con áreas de juego compartidas en los complejos de torres, actividades programadas en el Minoru Centre for Active Living, clases de natación en el Minoru Aquatic Centre y patinaje en los Minoru Arenas. La biblioteca de Brighouse —sede principal de la Richmond Public Library— sostiene un calendario constante de actividades infantiles, horas de cuentos y apoyo con tareas. Para muchas familias, cambiar una casa más grande por escuelas y servicios al alcance del pie es justamente el atractivo.

Los servicios son la noticia principal en City Centre. El corredor de No. 3 Road es prácticamente una columna comercial continua, con cinco grandes centros comerciales agrupados en aproximadamente dos kilómetros. Richmond Centre es el mall tradicional más grande, anclado por importantes tiendas departamentales canadienses y una amplia mezcla de marcas nacionales. Aberdeen Centre, Lansdowne Centre, Yaohan Centre y Parker Place se inclinan más hacia el comercio y la gastronomía asiático-canadiense, formando juntos una de las concentraciones más densas de compras y comida asiática de Norteamérica.

La oferta gastronómica es realmente notable. A poca distancia a pie solo de Aberdeen Station, los residentes pueden elegir entre dim sum cantonés, hot pot de Sichuan, fideos con carne taiwaneses, cafés al estilo de Hong Kong, ramen y sushi japoneses, parrilla coreana, pho vietnamita, platos malayos y singapurenses, y cocinas regionales chinas difíciles de encontrar en otros lugares de Metro Vancouver. Hay locales de bubble tea, panaderías y cafés de postres en prácticamente cada cuadra. Más allá de los patios de comida de los malls —que son destinos por sí mismos—, restaurantes independientes se alinean a lo largo de No. 3 Road, Alexandra Road (a menudo llamada Food Street) y Westminster Highway.

Hacer la compra es fácil. T&T Supermarket, el mercado de Yaohan, Osaka Supermarket dentro de Aberdeen Centre y un Real Canadian Superstore en el extremo sur del barrio cubren tanto los productos básicos asiáticos como los occidentales, complementados por tiendas especializadas más pequeñas y verdulerías a lo largo del corredor.

Los servicios cotidianos están igualmente bien cubiertos. Bancos, farmacias, clínicas dentales y médicas, optometristas y clínicas sin cita previa se concentran a lo largo de No. 3 Road, y Richmond Hospital queda justo al sur del barrio sobre Gilbert Road, ofreciendo servicios hospitalarios completos, incluida la atención de urgencias. El City Hall, el principal tribunal provincial y las oficinas de ICBC están todos dentro de City Centre, así como las sedes de Service BC y Service Canada. River Rock Casino Resort en Bridgeport Station suma un hotel, un teatro y un espacio de entretenimiento a la mezcla, y los hoteles de la zona facilitan recibir visitantes de fuera de la ciudad cerca de casa y del aeropuerto.

Las opciones de recreación de City Centre superan con creces el tamaño del barrio. Minoru Park es el corazón verde del área, un parque urbano considerable justo al oeste de No. 3 Road que alberga el Minoru Aquatic Centre, los Minoru Arenas y el Minoru Centre for Active Living, un moderno centro comunitario con estudios de fitness, gimnasio, programación para adultos mayores y pistas de caminata bajo techo. La sucursal Brighouse de la Richmond Public Library queda al borde del parque, y los terrenos mismos incluyen canchas deportivas, una pista de atletismo, jardines, un estanque y senderos circulares que los residentes usan todo el año.

A poca distancia hacia el norte, el Richmond Olympic Oval se ubica sobre el Middle Arm del Fraser. Construido para el patinaje de velocidad en pista larga en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010, hoy funciona como centro público de deporte y fitness con un gimnasio, canchas multideporte, muros de escalada, una pista de hielo, tanques de remo y un museo del deporte. Los pases por día y las membresías están abiertos al público, y el edificio se ha convertido en una de las piezas arquitectónicas más reconocibles de Richmond.

Para la actividad al aire libre, el Middle Arm Waterfront Greenway conecta el Oval con Sea Island y el aeropuerto por un sendero pavimentado, en su mayor parte plano, con amplias vistas al río. Se enlaza con la red más amplia de senderos sobre los diques de Richmond, que rodean Lulu Island y forman una de las rutas planas continuas más largas para andar en bici y caminar de Metro Vancouver. Garry Point Park en Steveston y el West Dyke Trail quedan ambos a una distancia cómoda en bicicleta.

Las opciones culturales y de entretenimiento están agrupadas cerca. El Richmond Cultural Centre, la Richmond Art Gallery, el Richmond Museum y el Richmond Media Lab comparten un complejo cerca de Minoru Park, donde se realizan exposiciones, clases y presentaciones a lo largo del año. Los cines de Richmond Centre y dentro de Aberdeen Centre cubren tanto el cine de Hollywood como el asiático. El River Rock Show Theatre en Bridgeport programa giras de artistas, y los mercados nocturnos que funcionan en verano justo al este del barrio atraen visitantes de toda la región.

City Centre es uno de los barrios más distintivos demográficamente de Metro Vancouver. Richmond en su conjunto tiene la proporción más alta de residentes de origen asiático de cualquier gran ciudad canadiense, y ese carácter está aún más concentrado aquí. El cantonés y el mandarín se hablan ampliamente junto con el inglés, y el barrio también alberga comunidades en crecimiento con raíces en Taiwán, Corea, Filipinas, Japón y el sur de Asia. Muchos residentes son canadienses de primera o segunda generación, y la señalización, los servicios y los negocios reflejan esa realidad día a día.

El tejido social mezcla varios grupos distintos. Profesionales urbanos que se desplazan en la Canada Line, inmigrantes recientes estableciéndose cerca de escuelas de idiomas y servicios familiares, estudiantes universitarios viviendo cerca de Kwantlen y al alcance del transporte público hacia UBC y SFU, y residentes mayores que han dejado casas unifamiliares en otras partes de Richmond por algo más chico comparten las mismas cuadras. El resultado es un barrio que se siente activo e intergeneracional, en lugar de estar segmentado por edad o etapa de vida.

Históricamente, la transformación de City Centre es reciente y radical. Durante las décadas de 1980 y 1990, la zona era un distrito comercial de baja altura anclado por Richmond Centre y un puñado de plazas comerciales más viejas. La apertura de la Canada Line en 2009, combinada con la construcción del Olympic Oval para los Juegos de Invierno de 2010, aceleró una ola de desarrollo residencial en altura a lo largo de No. 3 Road que continúa hasta hoy. El City Centre Area Plan de la Ciudad de Richmond guía ese crecimiento, poniendo énfasis en la densidad orientada al transporte público, el arte público y las subzonas tipo aldea alrededor de cada estación de la Canada Line.

La vida comunitaria se manifiesta en los espacios públicos y los eventos programados: celebraciones del Año Nuevo Lunar en los malls, el Richmond Maritime Festival y los mercados nocturnos en verano, el Canada Day en Minoru Park y un calendario constante de programación cultural en el Richmond Cultural Centre y la Richmond Public Library. Para los residentes, es un barrio donde las conexiones globales y las rutinas muy locales conviven cómodamente lado a lado.