Steveston

Steveston se ubica en el extremo suroeste de Lulu Island, donde el brazo sur del río Fraser desemboca en el Strait of Georgia. Delimitado de manera aproximada por Steveston Highway al norte y por el agua en sus bordes sur y oeste, este barrio de Richmond es uno de los lugares más distintivos del área metropolitana de Vancouver: un pueblo pesquero en actividad, con profundas raíces patrimoniales, un núcleo recorrible a pie y un frente marítimo donde todavía se percibe un leve aroma a sal y diésel.

El corazón de la comunidad es Steveston Village, centrado en Moncton Street y el muelle público administrado por la Steveston Harbour Authority. Casi todos los días, los pescadores comerciales amarran en Fisherman's Wharf y venden camarones spot, salmón y atún directamente desde los barcos, una tradición que se mantiene aquí desde hace más de un siglo. Dos sitios históricos nacionales, la Gulf of Georgia Cannery y los Britannia Shipyards, consolidan la identidad de la zona como centro de las históricas industrias de enlatado de salmón y construcción naval de British Columbia.

Quienes viven aquí tienden a quedarse. Steveston atrae a propietarios consolidados, familias multigeneracionales y residentes de larga data cuyo vínculo con el lugar pasa por la flota pesquera, la comunidad japonés-canadiense y el ambiente de pueblo chico del barrio. Los residentes más nuevos —en especial familias jóvenes— llegan atraídos por las calles caminables, las escuelas y la rara experiencia de vivir en un sitio que todavía se siente como un pueblo con identidad propia y no como un suburbio de un suburbio.

Lo que hace inusual a Steveston es la convergencia entre un frente marítimo en actividad, un patrimonio preservado y la vida cotidiana del barrio. El mismo paseo marítimo donde los turistas hacen fila para comer fish and chips un sábado por la tarde es por donde los vecinos pasean a sus perros al amanecer. La misma Moncton Street que ha aparecido en televisión como el ficticio pueblo de Storybrooke en Once Upon a Time de ABC es donde los residentes compran café y víveres. Es un barrio que lleva su historia a la vista, sin fingir que dejó de funcionar.

Steveston obtiene un Walk Score de 72, que refleja lo compacto y amigable para peatones que es el núcleo del pueblo. Dentro de Steveston Village, la mayoría de los mandados diarios —víveres, café, la oficina postal, la biblioteca, restaurantes, el frente marítimo— se pueden hacer a pie desde las calles residenciales aledañas. Moncton Street, Bayview Street y Chatham Street forman una cuadrícula compacta donde caminar es, sinceramente, la forma más fácil de moverse. Más lejos del pueblo, las calles residenciales son más tranquilas y orientadas al auto, aunque las veredas suelen estar en buen estado.

Andar en bicicleta es uno de los verdaderos puntos fuertes de Steveston, con un Bike Score de 78. El barrio es plano, las calles son tranquilas y la red de senderos sobre los diques es excepcional. El West Dyke Trail corre hacia el norte desde Garry Point a lo largo del Strait of Georgia por 5,7 kilómetros, conectando con Terra Nova y, eventualmente, con el circuito más amplio de diques de Richmond. Las rutas este-oeste a lo largo del brazo sur del Fraser conectan Steveston con el resto de Lulu Island. Muchos residentes van en bici a otras partes de Richmond, y los ciclistas recreativos usan los diques para recorridos largos y planos con vistas constantes al agua.

El transporte público es más limitado, con un Transit Score de 50. No hay estación de SkyTrain dentro de Steveston: la más cercana es Richmond-Brighouse Station en la Canada Line, a unos 15 minutos en autobús por No. 1 Road o por Steveston Highway. Desde Richmond-Brighouse, la Canada Line conecta directamente con el centro de Vancouver en cerca de 25 minutos y con el aeropuerto YVR haciendo trasbordo en Bridgeport. Para los residentes sin auto, el trayecto al centro es sencillo, pero implica combinar bus y tren.

En auto, el centro de Vancouver suele estar a 30–40 minutos por el Arthur Laing Bridge o el Oak Street Bridge, dependiendo del tránsito. El aeropuerto YVR queda a unos 15 minutos hacia el norte. El resto de Richmond —incluidas las tiendas y servicios del centro de la ciudad— está a 10–15 minutos en auto. Steveston Highway es la principal arteria este-oeste que conecta el pueblo con la Highway 99 y puntos más allá.

Steveston pertenece al School District 38 (Richmond), y el barrio incluye cinco escuelas públicas distribuidas por las calles residenciales que rodean el pueblo. Manoah Steves Elementary, Tomekichi Homma Elementary, Lord Byng Elementary y McKay Elementary atienden a estudiantes de K–7, mientras que Steveston-London Secondary es la secundaria de catchment para los grados 8–12. La presencia de cuatro escuelas primarias en un área relativamente compacta habla de lo orientado a las familias que ha sido el barrio desde hace mucho tiempo, y de cómo se reparten las viviendas a lo largo de las calles residenciales de Steveston.

Tomekichi Homma Elementary lleva el nombre de un pescador y líder comunitario japonés-canadiense pionero, que vivió en Steveston y libró un caso legal histórico por el derecho al voto, un recordatorio de que las escuelas de aquí llevan la historia de la comunidad en sus nombres. Steveston-London Secondary recibe estudiantes de todo el sur de Richmond y es reconocida por una amplia oferta de programas académicos, artísticos y deportivos.

Más allá del sistema público, las familias de Steveston también acceden a escuelas independientes en otras zonas de Richmond, y varios preescolares y guarderías funcionan en centros comunitarios y salones parroquiales del pueblo. El Steveston Community Centre, ubicado cerca del corazón del pueblo, ofrece programas extraescolares, campamentos de verano y actividades juveniles abiertas que complementan lo que brindan las escuelas. La Steveston Community Society ha sido durante mucho tiempo una fuerza organizadora de actividades para chicos, desde ligas deportivas hasta campamentos de día en verano en Garry Point.

La combinación de calles caminables, poco tránsito de paso en muchas cuadras residenciales, abundantes parques y los senderos de los diques hacen de Steveston un lugar genuinamente fácil para criar niños. Ver chicos yendo en bici a la escuela, caminando al pueblo por una merienda después de clases o pasando los sábados en el frente marítimo sigue siendo una escena habitual aquí. Para las familias que están considerando la zona, la densidad de escuelas primarias hace que la mayoría de las casas queden a poca distancia a pie de al menos una opción, y el catchment de la secundaria mantiene a los estudiantes dentro de la comunidad hasta el grado 12.

El corazón comercial de Steveston se extiende a lo largo de Moncton Street y Bayview Street, donde una mezcla de comercios independientes, cafés, restaurantes y servicios ocupa una cuadrícula peatonal del pueblo. A diferencia de la mayor parte del Richmond suburbano, esta es una verdadera calle principal: vidrieras angostas, toldos, bancos y un flujo constante de peatones los fines de semana. Encontrarás panaderías, heladerías, una carnicería, librerías, tiendas de regalos y una larga lista de restaurantes que va desde barras de sushi hasta pubs y locales de mariscos con vista al puerto.

El atractivo distintivo, por supuesto, es el pescado. En Fisherman's Wharf, el muelle público de venta administrado por la Steveston Harbour Authority, los pescadores comerciales venden directamente desde sus barcos: camarones spot en primavera, salmón durante el verano, atún y cangrejo en temporada. Es uno de los pocos lugares del país donde todavía se puede comprar mariscos a la persona que los pescó, y para muchos residentes es un ritual semanal en lugar de una novedad turística.

Para las compras diarias, Steveston cuenta con un supermercado de servicio completo cerca del pueblo, junto con tiendas especializadas más pequeñas, una pescadería y verdulerías. Las tiendas de mayor formato, los grandes minoristas y los supermercados asiáticos están a poca distancia en auto hacia el norte, en el centro de Richmond, donde Richmond Centre y el corredor de Lansdowne ofrecen una oferta de compras integral. El contraste entre el comercio a escala de pueblo de Steveston y los centros comerciales más grandes de Richmond significa que los residentes obtienen lo mejor de ambos a 10–15 minutos en auto.

El acceso a la salud es sencillo. Richmond Hospital, el principal centro de atención aguda de la región, queda a unos 10 minutos en auto hacia el norte. Consultorios de medicina familiar, clínicas dentales, optometristas y farmacias funcionan en oficinas dentro y alrededor del pueblo. El Steveston Community Centre y la sucursal de la biblioteca pública en Moncton Street ofrecen servicios cívicos, salas de reunión y un punto de encuentro para la programación local. Bancos, oficinas postales y la habitual gama de servicios profesionales son todos accesibles a pie dentro del núcleo del pueblo, lo cual es parte de lo que hace que Steveston se sienta funcionalmente autosuficiente de un modo que la mayoría de los suburbios del área metropolitana de Vancouver no logra.

Garry Point Park es el espacio al aire libre emblemático de Steveston: 75 acres de pradera abierta, playa y dique en el extremo suroeste de Lulu Island, mirando hacia el Strait of Georgia en dirección a las Gulf Islands. El parque alberga el Japanese-Canadian Fishermen's Memorial, una huerta comunitaria, campos para volar cometas, playas de troncos a la deriva y el muy querido Pajo's Fish & Chips, que funciona en una caseta flotante al borde del puerto. En los días despejados, el parque atrae de manera constante a caminantes, gente de picnic, fotógrafos y familias, pero su tamaño hace que rara vez se sienta atestado.

Desde Garry Point, el West Dyke Trail recorre 5,7 kilómetros hacia el norte a lo largo del Strait of Georgia hasta Terra Nova, ofreciendo una ruta plana, escénica e ininterrumpida para caminar y andar en bici junto al agua. Combinado con el dique sur sobre el Fraser, Steveston está surcado por kilómetros de senderos sin autos que conectan el pueblo con los paisajes agrícolas y naturales circundantes. Para corredores, paseadores de perros, ciclistas y observadores de aves, esta es una de las mejores redes de senderos del área metropolitana de Vancouver.

La recreación cultural y patrimonial es inusualmente rica aquí. El Gulf of Georgia Cannery National Historic Site preserva la mayor conservera histórica de salmón de la Costa Oeste y funciona durante todo el año con exhibiciones, programas y actividades familiares. El Britannia Shipyards National Historic Site, a poca distancia a pie hacia el este por el frente marítimo, preserva estructuras de construcción naval en madera y cuenta la historia de los trabajadores japoneses, chinos, de Primeras Naciones y europeos que construyeron y mantuvieron la flota pesquera. Ambos sitios funcionan como museos vivos más que como exhibiciones estáticas.

El Steveston Community Centre, anexo a una piscina pública y un gimnasio, es el eje de la recreación organizada en el pueblo: fitness sin reserva previa, clases de natación, deportes juveniles, programación para adultos mayores y eventos estacionales. El barrio también tiene su propia piscina al aire libre, canchas de tenis y campos deportivos. Para los navegantes, el puerto ofrece amarre y acceso a rampas. Entre los parques, los senderos, los sitios patrimoniales y el frente marítimo, Steveston ofrece una profundidad de oferta recreativa y cultural difícil de igualar en otra parte de la región.

Steveston abarca unos 7,5 kilómetros cuadrados en el extremo suroeste de Richmond, y su carácter comunitario está moldeado, ante todo, por su historia. El pueblo creció a fines del siglo XIX como centro de la industria de enlatado de salmón de British Columbia, atrayendo trabajadores de todo el Pacífico: pescadores y obreros de conservas japoneses, chinos, de Primeras Naciones y europeos, que sentaron las bases de la comunidad moderna. Esa historia en capas sigue siendo visible: en los edificios patrimoniales a lo largo de Moncton Street, en los nombres de las escuelas y los memoriales, en el Japanese-Canadian Fishermen's Memorial en Garry Point y en el puerto en actividad que todavía une al pueblo con el mar.

Desde lo demográfico, Steveston está anclado por propietarios consolidados, familias multigeneracionales y residentes de larga data. Muchas familias han vivido en la zona durante décadas, y algunas remontan su vínculo a la flota pesquera a lo largo de varias generaciones. Los residentes más nuevos —a menudo familias jóvenes— llegan atraídos por las escuelas, la posibilidad de moverse a pie y el ambiente de pueblo, pero el tejido social es inconfundiblemente estable y arraigado al lugar de una forma que pocos barrios del área metropolitana de Vancouver todavía conservan.

La vida comunitaria es genuinamente activa. El Steveston Salmon Festival anual, celebrado cada Canada Day, es uno de los festivales comunitarios más grandes del área metropolitana de Vancouver: una jornada completa que incluye un desfile, un asado de salmón, presentaciones culturales japonesas, puestos de comida y un parque de atracciones que atrae a decenas de miles de visitantes al pueblo. Más allá del Salmon Festival, el pueblo es sede del Steveston Farmers and Artisans Market durante el verano, del Tall Ship Festival en algunos años, de eventos Doors Open en los sitios patrimoniales y de un calendario constante de encuentros comunitarios más pequeños organizados por el centro comunitario, la autoridad portuaria y las asociaciones de comerciantes locales.

Lo que hace distintivo al tejido social de aquí es la combinación de una identidad activa —este sigue siendo un pueblo pesquero, no una recreación— con una sólida cultura de voluntariado. Sociedades patrimoniales, la comunidad japonés-canadiense, la autoridad portuaria, grupos de cuidado ambiental y asociaciones de padres contribuyen a un lugar donde se honra el pasado y se vive genuinamente el presente.