City Centre

City Centre, c'est le centre-ville de Richmond — un secteur d'environ neuf kilomètres carrés bâti autour de l'axe No. 3 Road et de la Canada Line. Délimité grossièrement par le Middle Arm du Fraser au nord, Granville Avenue au sud, et s'étendant à l'est et à l'ouest de No. 3 Road, c'est la partie la plus dense et la plus urbaine d'une ville par ailleurs banlieusarde. Marchez quelques coins de rue dans n'importe quelle direction et le caractère change : tours de verre au-dessus des centres commerciaux le long de No. 3 Road, rues résidentielles plus tranquilles derrière Minoru Park, et la promenade riveraine qui s'incurve vers le nord en direction de l'aéroport.

Le quartier attire un mélange exceptionnellement large de résidents. Des professionnels urbains font la navette vers le centre-ville par la Canada Line, des nouveaux arrivants — surtout d'Asie de l'Est et du Sud-Est — s'installent dans les tours près d'Aberdeen et Lansdowne, des étudiants vivent à distance de marche de Kwantlen Polytechnic et des écoles de langues de la ville, et des familles qui réduisent leur espace troquent la maison unifamiliale pour un condo sans entretien près des commodités. Le résultat : une communauté authentiquement cosmopolite, où l'on entend plusieurs langues maternelles dans la rue et où les enseignes affichent souvent l'anglais, le chinois et d'autres écritures côte à côte.

Ce qui distingue City Centre, c'est la concentration de commerces et de restaurants asiatico-canadiens. Richmond Centre, Aberdeen Centre, Lansdowne Centre, Yaohan Centre et Parker Place forment ensemble l'un des plus grands regroupements de magasinage et de cuisine asiatiques en Amérique du Nord, avec foires alimentaires, comptoirs de thé aux perles, pâtisseries cantonaises, hot pot taïwanais, cuisines régionales chinoises, izakayas japonais et BBQ coréen, le tout à distance de marche les uns des autres. Ajoutez à cela la liaison rapide de la Canada Line vers le centre-ville de Vancouver et YVR, l'Olympic Oval au bord du fleuve et Minoru Park au centre, et City Centre offre un mode de vie qui ressemble davantage à un centre-ville compact d'Asie de l'Est qu'à la banlieue traditionnelle de Richmond.

City Centre est conçu pour se déplacer sans voiture. Walk Score attribue au secteur une note d'environ 85 — très propice à la marche — avec un score de transport en commun de 78 et un score vélo de 70. Les courses quotidiennes le long de No. 3 Road, Westminster Highway et Cook Road peuvent presque toujours se faire à pied, et la plupart des résidents habitent à quelques minutes de marche d'une épicerie, d'une pharmacie, d'un regroupement de restaurants et d'une station du SkyTrain.

Le transport en commun est la colonne vertébrale du quartier. La Canada Line a ouvert en 2009 avec quatre stations à City Centre — Bridgeport, Aberdeen, Lansdowne et Richmond-Brighouse — et cette seule ligne a redéfini l'apparence et le fonctionnement du secteur. Depuis Richmond-Brighouse, le terminus sud, il faut environ 25 minutes pour atteindre le centre-ville de Vancouver et à peu près autant pour se rendre à YVR avec une correspondance à Bridgeport. La station Bridgeport sert aussi de pôle d'autobus régional, avec un service fréquent vers South Delta, Ladner, Tsawwassen et plusieurs points de Richmond. Les autobus locaux le long de No. 3 Road, Westminster Highway et Granville Avenue assurent les déplacements plus courts et relient les secteurs résidentiels à l'est et à l'ouest de l'axe principal.

Le vélo est facile sur le terrain plat de Lulu Island. Le Middle Arm Waterfront Greenway se démarque — une voie asphaltée et séparée qui relie le Richmond Olympic Oval à Sea Island et à l'aéroport, populaire autant auprès des navetteurs que des cyclistes de fin de semaine. Des voies cyclables sur rue relient City Centre aux sentiers de digues qui ceinturent le reste de Richmond, ce qui rend les longues randonnées le long du Fraser tout à fait réalistes.

Entrer et sortir de City Centre en voiture est généralement facile en dehors des heures de pointe. La Highway 99 se trouve juste à l'est, offrant un accès rapide vers le nord par l'Oak Street Bridge jusqu'au centre-ville de Vancouver, et vers le sud par le George Massey Tunnel jusqu'aux traversiers et à la frontière américaine. Westminster Highway et Granville Avenue assurent la circulation est-ouest à travers Lulu Island, et l'aéroport est habituellement à dix minutes en voiture par Bridgeport Road et les liaisons vers Sea Island.

Les familles de City Centre relèvent du Richmond School District (SD38), qui gère les écoles primaires et secondaires publiques desservant le secteur. Plusieurs écoles primaires se trouvent dans le quartier ou tout juste à sa limite, notamment Tomsett Elementary, Anderson Elementary, McKinney Elementary et Brighouse Elementary. Chacune dessert un bassin différent à l'intérieur et autour du noyau de City Centre, et la proximité à pied est une raison importante pour laquelle les familles avec de jeunes enfants choisissent le secteur malgré sa densité en tours d'habitation.

Pour le secondaire, R.A. McMath Secondary fait partie des écoles desservant les résidents du grand secteur de City Centre, aux côtés d'autres écoles secondaires de Richmond selon le bassin de desserte. La commission scolaire offre aussi un éventail de programmes dans ses écoles, dont l'immersion française dans certains établissements, des options Advanced Placement, ainsi que des programmes de métiers et de compétences au secondaire. Les familles qui évaluent les écoles devraient confirmer les bassins actuels directement auprès du Richmond School District, puisque les limites sont révisées périodiquement à mesure que les effectifs évoluent.

Au-delà du réseau public, la position centrale de City Centre permet d'accéder facilement à des écoles privées ailleurs à Richmond, ainsi qu'à des établissements postsecondaires. Le campus de Richmond de la Kwantlen Polytechnic University est à distance de marche de la Canada Line, et le Trinity Western University Richmond Learning Centre, plusieurs collèges privés de carrières et écoles de langues sont regroupés le long de No. 3 Road. Les étudiants de UBC, SFU, BCIT et Langara peuvent tous rejoindre leur campus en transport en commun depuis les stations de City Centre.

Le caractère familial de City Centre se vit différemment qu'en banlieue traditionnelle. Au lieu de culs-de-sac et de grandes cours, les enfants grandissent avec des aires de jeu partagées dans les complexes en hauteur, des activités encadrées au Minoru Centre for Active Living, des cours de natation au Minoru Aquatic Centre et du patinage aux Minoru Arenas. La bibliothèque de Brighouse — succursale principale de la Richmond Public Library — soutient un calendrier régulier d'activités jeunesse, d'heures du conte et d'aide aux devoirs. Pour bien des familles, troquer une maison plus grande contre des écoles et des commodités accessibles à pied en vaut la peine.

Les commodités sont la grande histoire de City Centre. L'axe No. 3 Road est essentiellement une colonne commerciale continue, avec cinq grands centres commerciaux regroupés sur environ deux kilomètres. Richmond Centre est le plus grand centre traditionnel, ancré par d'importants grands magasins canadiens et un large éventail de détaillants nationaux. Aberdeen Centre, Lansdowne Centre, Yaohan Centre et Parker Place misent davantage sur le commerce et la restauration asiatico-canadiens, formant ensemble l'une des plus fortes concentrations de magasinage et de cuisine asiatiques en Amérique du Nord.

La scène gastronomique est franchement remarquable. À distance de marche de la station Aberdeen seulement, les résidents peuvent choisir entre le dim sum cantonais, le hot pot sichuanais, le bœuf et nouilles taïwanais, les cafés à la hongkongaise, les ramens et sushis japonais, le BBQ coréen, le pho vietnamien, les plats malaisiens et singapouriens, et des cuisines régionales chinoises difficiles à trouver ailleurs dans le Grand Vancouver. Comptoirs de thé aux perles, pâtisseries et cafés à desserts se trouvent pratiquement à chaque coin de rue. Au-delà des foires alimentaires des centres commerciaux — qui sont des destinations en soi — les restaurants indépendants bordent No. 3 Road, Alexandra Road (souvent appelée Food Street) et Westminster Highway.

Faire l'épicerie est facile. T&T Supermarket, le marché de Yaohan, Osaka Supermarket à l'intérieur d'Aberdeen Centre et un Real Canadian Superstore à la limite sud du quartier couvrent les essentiels asiatiques et occidentaux, complétés par des épiceries spécialisées et des marchés de produits frais répartis le long du corridor.

Les services du quotidien sont tout aussi bien couverts. Banques, pharmacies, cliniques dentaires et médicales, optométristes et cliniques sans rendez-vous se concentrent le long de No. 3 Road, et le Richmond Hospital est situé juste au sud du quartier, sur Gilbert Road, offrant des services hospitaliers complets dont les urgences. L'hôtel de ville, la cour provinciale principale et les bureaux d'ICBC sont tous à City Centre, tout comme les points de service de Service BC et Service Canada. Le River Rock Casino Resort à la station Bridgeport ajoute un hôtel, une salle de spectacle et un lieu de divertissement à l'ensemble, et les hôtels du secteur permettent aux résidents d'accueillir facilement des visiteurs venus de l'extérieur, près de la maison et de l'aéroport.

Les installations de loisirs de City Centre dépassent largement la taille du quartier. Minoru Park est le poumon vert du secteur, un parc urbain d'envergure juste à l'ouest de No. 3 Road qui abrite le Minoru Aquatic Centre, les Minoru Arenas et le Minoru Centre for Active Living — une installation communautaire moderne avec studios de mise en forme, gymnase, programmes pour aînés et pistes de marche intérieures. La succursale Brighouse de la Richmond Public Library se trouve en bordure du parc, et les terrains comprennent des terrains de sport, une piste, des jardins, un étang et des boucles de marche que les résidents fréquentent à l'année.

Un peu plus au nord, le Richmond Olympic Oval se dresse au bord du Middle Arm du Fraser. Construit pour le patinage de vitesse longue piste aux Jeux olympiques d'hiver 2010, il fonctionne aujourd'hui comme centre public de sport et de mise en forme, avec installation d'entraînement, terrains multisports, murs d'escalade, surface glacée, bassins d'aviron et un musée du sport. Cartes d'accès et abonnements sont ouverts au public, et le bâtiment est devenu l'une des architectures les plus reconnaissables de Richmond.

Pour l'activité en plein air, le Middle Arm Waterfront Greenway relie l'Oval à Sea Island et à l'aéroport par un sentier asphalté, en grande partie plat, avec de larges vues sur le fleuve. Il se raccorde au réseau plus vaste des sentiers de digues de Richmond, qui ceinturent Lulu Island et forment l'un des plus longs parcours continus et plats de vélo et de marche du Grand Vancouver. Garry Point Park à Steveston et le West Dyke Trail sont tous deux à courte distance à vélo.

Les options culturelles et de divertissement sont regroupées tout près. Le Richmond Cultural Centre, la Richmond Art Gallery, le Richmond Museum et le Richmond Media Lab partagent un complexe près de Minoru Park, où se tiennent expositions, cours et spectacles tout au long de l'année. Les cinémas de Richmond Centre et d'Aberdeen Centre couvrent à la fois le cinéma hollywoodien et asiatique. Le River Rock Show Theatre à Bridgeport accueille des artistes en tournée, et les marchés de nuit estivaux, juste à l'est du quartier, attirent des visiteurs de toute la région.

City Centre est l'un des quartiers les plus distinctifs sur le plan démographique du Grand Vancouver. Richmond dans son ensemble affiche la plus forte proportion de résidents d'origine asiatique parmi les grandes villes canadiennes, et ce caractère est ici à son plus concentré. Le cantonais et le mandarin sont largement parlés aux côtés de l'anglais, et le quartier accueille aussi des communautés grandissantes ayant leurs racines à Taïwan, en Corée, aux Philippines, au Japon et en Asie du Sud. Beaucoup de résidents sont Canadiens de première ou de deuxième génération, et les enseignes, services et commerces reflètent cette réalité au quotidien.

Le tissu social mélange plusieurs groupes distincts. Des professionnels urbains qui font la navette sur la Canada Line, des nouveaux arrivants qui s'établissent près des écoles de langues et des commodités familières, des étudiants postsecondaires qui habitent près de Kwantlen et à portée de transport de UBC et SFU, et des résidents plus âgés qui ont quitté leur maison unifamiliale ailleurs à Richmond se partagent les mêmes coins de rue. Le résultat : un quartier qui paraît animé et intergénérationnel plutôt que segmenté par âge ou par étape de vie.

Sur le plan historique, la transformation de City Centre est récente et spectaculaire. Au cours des années 1980 et 1990, le secteur était un district commercial de faible hauteur ancré par Richmond Centre et quelques plazas commerciales plus anciennes. L'ouverture de la Canada Line en 2009, combinée à la construction de l'Olympic Oval pour les Jeux d'hiver 2010, a accéléré une vague de développement résidentiel en hauteur le long de No. 3 Road qui se poursuit aujourd'hui. Le City Centre Area Plan de la Ville de Richmond encadre cette croissance, en misant sur la densité axée sur le transport en commun, l'art public et les sous-secteurs à l'allure villageoise autour de chaque station de la Canada Line.

La vie communautaire se manifeste dans les espaces publics et les événements organisés : célébrations du Nouvel An lunaire dans les centres commerciaux, Richmond Maritime Festival et marchés de nuit en été, fête du Canada à Minoru Park, et un calendrier régulier de programmation culturelle au Richmond Cultural Centre et à la Richmond Public Library. Pour les résidents, c'est un quartier où les connexions mondiales et les routines très locales coexistent confortablement.