Steveston

Steveston se trouve à la pointe sud-ouest de Lulu Island, là où le bras sud du fleuve Fraser rencontre le détroit de Georgia. Délimité grosso modo par la Steveston Highway au nord et par l'eau sur ses flancs sud et ouest, ce quartier de Richmond est l'un des plus distinctifs du Grand Vancouver — un village de pêche en activité aux racines patrimoniales profondes, doté d'un cœur villageois propice à la marche et d'un front de mer qui sent encore légèrement le sel et le diesel.

Le cœur de la communauté, c'est Steveston Village, articulé autour de Moncton Street et du quai public géré par la Steveston Harbour Authority. La plupart des jours, les pêcheurs commerciaux accostent au Fisherman's Wharf et vendent crevettes tachetées, saumon et thon directement à partir de leurs bateaux — une tradition qui se perpétue ici depuis bien plus d'un siècle. Deux lieux historiques nationaux, la Gulf of Georgia Cannery et les Britannia Shipyards, ancrent l'identité du secteur comme épicentre historique des industries de la mise en conserve du saumon et de la construction navale en Colombie-Britannique.

Les gens qui habitent ici ont tendance à y rester. Steveston attire des propriétaires établis, des familles multigénérationnelles et des résidents de longue date dont l'attachement au lieu passe par la flotte de pêche, la communauté nippo-canadienne et le caractère villageois des lieux. Les nouveaux arrivants — surtout les jeunes familles — sont séduits par les rues piétonnes, les écoles et l'expérience rare de vivre dans un endroit qui ressemble encore à un véritable village plutôt qu'à une banlieue de banlieue.

Ce qui rend Steveston singulier, c'est la convergence d'un front de mer en activité, d'un patrimoine préservé et d'une vie de quartier quotidienne. La promenade où les touristes font la file pour du fish and chips le samedi après-midi est celle où les résidents promènent leur chien à l'aube. La même Moncton Street qui a fait office de ville fictive de Storybrooke dans la série Once Upon a Time d'ABC est celle où les résidents vont chercher leur café et leur épicerie. C'est un quartier qui porte son histoire à la vue de tous, sans prétendre qu'elle a cessé de vivre.

Steveston obtient un Walk Score de 72, ce qui reflète à quel point le cœur villageois est compact et propice à la marche. À l'intérieur même de Steveston Village, la plupart des courses quotidiennes — épicerie, café, bureau de poste, bibliothèque, restaurants, front de mer — se font à pied depuis les rues résidentielles environnantes. Moncton Street, Bayview Street et Chatham Street forment un quadrilatère serré où marcher est franchement la façon la plus simple de se déplacer. Plus loin du village, les rues résidentielles sont plus tranquilles et davantage orientées vers l'automobile, bien que les trottoirs soient généralement de bonne qualité.

Le vélo est l'une des vraies forces de Steveston, avec un Bike Score de 78. Le quartier est plat, les rues sont calmes et le réseau de sentiers sur les digues est exceptionnel. Le West Dyke Trail part de Garry Point vers le nord le long du détroit de Georgia sur 5,7 kilomètres, reliant Terra Nova et, à terme, l'ensemble du circuit des digues de Richmond. Des trajets est-ouest le long du bras sud du Fraser relient Steveston au reste de Lulu Island. Bien des résidents font la navette à vélo vers d'autres secteurs de Richmond, et les cyclistes récréatifs empruntent les digues pour de longues randonnées plates offrant des vues constantes sur l'eau.

Le transport en commun est plus limité, avec un Transit Score de 50. Il n'y a pas de station SkyTrain à Steveston même — la plus proche est la station Richmond-Brighouse sur la Canada Line, à environ 15 minutes en autobus par la No. 1 Road ou la Steveston Highway. Depuis Richmond-Brighouse, la Canada Line se rend directement au centre-ville de Vancouver en environ 25 minutes, et à l'aéroport YVR via une correspondance à Bridgeport. Pour les résidents sans voiture, le trajet jusqu'au centre-ville est simple, mais nécessite une correspondance autobus-train.

En voiture, le centre-ville de Vancouver est habituellement à 30-40 minutes par l'Arthur Laing Bridge ou l'Oak Street Bridge, selon la circulation. L'aéroport YVR se trouve à environ 15 minutes au nord. Le reste de Richmond — y compris les commerces et services du centre-ville — est à 10-15 minutes en voiture. La Steveston Highway est la principale artère est-ouest qui relie le village à la Highway 99 et au-delà.

Steveston relève du School District 38 (Richmond), et le quartier compte cinq écoles publiques réparties dans les rues résidentielles entourant le village. Manoah Steves Elementary, Tomekichi Homma Elementary, Lord Byng Elementary et McKay Elementary desservent les élèves de la maternelle à la 7e année, tandis que Steveston-London Secondary est l'école secondaire du bassin pour les 8e à 12e années. La présence de quatre écoles primaires dans un secteur relativement compact témoigne du caractère familial qui caractérise le quartier depuis longtemps, ainsi que de la dispersion des habitations dans les rues résidentielles de Steveston.

Tomekichi Homma Elementary porte le nom d'un pêcheur et chef de file communautaire nippo-canadien parmi les premiers à s'établir à Steveston, qui a mené une affaire judiciaire marquante pour obtenir le droit de vote — un rappel que les écoles d'ici portent l'histoire de la communauté jusque dans leurs noms. Steveston-London Secondary accueille des élèves de tout le sud de Richmond et se distingue par une vaste gamme de programmes scolaires, artistiques et sportifs.

Au-delà du réseau public, les familles de Steveston ont aussi accès à des écoles indépendantes ailleurs à Richmond, et plusieurs prématernelles et garderies fonctionnent à partir des centres communautaires et des salles paroissiales du village. Le Steveston Community Centre, situé près du cœur du village, propose des programmes parascolaires, des camps d'été et des activités de halte-jeunesse qui complètent ce qu'offrent les écoles. La Steveston Community Society est depuis longtemps une force organisatrice pour la programmation jeunesse, des ligues sportives aux camps de jour estivaux à Garry Point.

La combinaison de rues conviviales pour la marche, d'une faible circulation de transit sur bien des pâtés de maisons résidentiels, de parcs abondants et de sentiers sur les digues fait de Steveston un endroit véritablement facile pour élever des enfants. Voir des enfants se rendre à l'école à vélo, marcher jusqu'au village pour une collation après l'école ou passer le samedi au bord de l'eau, c'est encore une scène courante ici. Pour les familles qui envisagent le secteur, la densité d'écoles primaires fait que la plupart des résidences sont à distance de marche d'au moins une option, et le bassin de l'école secondaire garde les élèves dans la communauté jusqu'à la 12e année.

Le cœur commercial de Steveston longe Moncton Street et Bayview Street, où un mélange de boutiques indépendantes, de cafés, de restaurants et de services occupe un quadrilatère villageois propice à la marche. Contrairement à la majeure partie de la banlieue de Richmond, on a ici une véritable rue principale — vitrines étroites, auvents, bancs et un flot constant de piétons les fins de semaine. On y trouve des boulangeries, des crémeries, une boucherie, des librairies, des boutiques cadeaux et une longue liste de restaurants allant des comptoirs à sushi aux pubs en passant par des établissements de fruits de mer donnant sur le port.

L'attrait par excellence, bien sûr, c'est le poisson. Au Fisherman's Wharf, le quai de vente public géré par la Steveston Harbour Authority, les pêcheurs commerciaux vendent directement à partir de leurs bateaux — crevettes tachetées au printemps, saumon tout l'été, thon et crabe en saison. C'est l'un des rares endroits au pays où l'on peut encore acheter des produits de la mer directement à la personne qui les a pêchés, et pour bien des résidents, c'est un rituel régulier de fin de semaine plutôt qu'une curiosité touristique.

Pour l'épicerie courante, Steveston dispose d'un supermarché à service complet près du village, ainsi que de plus petits épiciers spécialisés, d'une poissonnerie et de commerces de fruits et légumes. Les magasins à grande surface, les détaillants à grand format et les supermarchés asiatiques sont à courte distance en voiture vers le nord, dans le centre de Richmond, où le Richmond Centre et le corridor Lansdowne offrent un magasinage complet. Le contraste entre le commerce de proximité de Steveston et les plus grands pôles commerciaux de Richmond fait que les résidents profitent du meilleur des deux mondes dans un rayon de 10 à 15 minutes en voiture.

L'accès aux soins de santé est simple. L'Hôpital de Richmond, principal établissement de soins de courte durée de la région, se trouve à environ 10 minutes au nord en voiture. Cliniques de médecine familiale, cliniques dentaires, optométristes et pharmacies sont établis dans et autour du village. Le Steveston Community Centre et la succursale de la bibliothèque publique sur Moncton Street offrent services municipaux, salles de réunion et un carrefour pour la programmation locale. Banques, bureaux de poste et l'éventail habituel des services professionnels sont tous à distance de marche dans le cœur du village, ce qui contribue à donner à Steveston ce sentiment d'autosuffisance fonctionnelle qu'on ne retrouve pas dans la plupart des banlieues du Grand Vancouver.

Le parc Garry Point est l'espace extérieur emblématique de Steveston — 75 acres de prairies ouvertes, de plages et de digues à la pointe sud-ouest de Lulu Island, avec vue sur le détroit de Georgia jusqu'aux îles Gulf. Le parc abrite le Japanese-Canadian Fishermen's Memorial, un jardin communautaire, des champs pour le cerf-volant, des plages de bois flotté et le très aimé Pajo's Fish & Chips, qui opère depuis une cabane flottante à l'orée du port. Les jours de beau temps, le parc attire promeneurs, pique-niqueurs, photographes et familles en nombre constant, mais son étendue fait qu'il semble rarement bondé.

Depuis Garry Point, le West Dyke Trail s'étire sur 5,7 kilomètres vers le nord le long du détroit de Georgia jusqu'à Terra Nova, offrant un parcours plat, panoramique et ininterrompu pour la marche et le vélo en bord de mer. Combiné à la digue sud le long du Fraser, Steveston est sillonné de kilomètres de sentiers sans voitures qui relient le village aux paysages agricoles et naturels environnants. Pour les coureurs, les promeneurs de chiens, les cyclistes et les ornithologues amateurs, il s'agit de l'un des meilleurs réseaux de sentiers du Grand Vancouver.

Le volet culturel et patrimonial des loisirs est remarquablement riche ici. Le Lieu historique national de la Gulf of Georgia Cannery préserve la plus grande conserverie historique de saumon de la côte Ouest et fonctionne à l'année avec des expositions, des programmes et des activités familiales. Le lieu historique national des Britannia Shipyards, à courte distance de marche vers l'est en bord de mer, conserve des structures de construction navale en bois et raconte l'histoire des travailleurs japonais, chinois, autochtones et européens qui ont bâti et entretenu la flotte de pêche. Les deux sites fonctionnent comme des musées vivants plutôt que comme des expositions figées.

Le Steveston Community Centre, attenant à une piscine publique et à un gymnase, est le pôle de loisirs organisés du village — conditionnement physique sans rendez-vous, leçons de natation, sports pour les jeunes, programmation pour aînés et activités saisonnières. Le quartier dispose aussi de sa propre piscine extérieure, de terrains de tennis et de terrains de jeu. Pour les plaisanciers, le port offre amarrage et accès à la mise à l'eau. Entre les parcs, les sentiers, les sites patrimoniaux et le front de mer, Steveston propose une profondeur d'offre récréative et culturelle difficile à égaler ailleurs dans la région.

Steveston couvre environ 7,5 kilomètres carrés à l'extrémité sud-ouest de Richmond, et son caractère communautaire est avant tout façonné par son histoire. Le village s'est développé à la fin des années 1800 comme centre de l'industrie de la mise en conserve du saumon en Colombie-Britannique, attirant des travailleurs de tout le pourtour du Pacifique — pêcheurs et travailleurs de conserveries japonais, chinois, autochtones et européens qui ont jeté les bases de la communauté moderne. Cette histoire stratifiée demeure visible : dans les bâtiments patrimoniaux de Moncton Street, dans les noms d'écoles et de monuments commémoratifs, dans le Japanese-Canadian Fishermen's Memorial à Garry Point et dans le port en activité qui rattache toujours le village à la mer.

Sur le plan démographique, Steveston est ancré par des propriétaires établis, des familles multigénérationnelles et des résidents de longue date. Bien des familles vivent dans le secteur depuis des décennies, et certaines remontent leurs liens à travers la flotte de pêche sur plusieurs générations. Les nouveaux arrivants — souvent de jeunes familles — sont attirés par les écoles, la marchabilité et l'atmosphère villageoise, mais le tissu social est manifestement stable et enraciné dans le lieu d'une manière que peu de quartiers du Grand Vancouver conservent encore.

La vie communautaire est véritablement active. Le Steveston Salmon Festival annuel, tenu chaque fête du Canada, est l'un des plus grands festivals communautaires du Grand Vancouver — un événement d'une journée complète proposant un défilé, un méchoui de saumon, des spectacles culturels japonais, des kiosques alimentaires et un parc d'attractions ambulant qui attire des dizaines de milliers de visiteurs au village. Au-delà du Salmon Festival, le village accueille le Steveston Farmers and Artisans Market durant l'été, le Tall Ship Festival certaines années, des événements Doors Open dans les sites patrimoniaux, ainsi qu'un calendrier constant de plus petits rassemblements communautaires organisés par le centre communautaire, l'autorité portuaire et les associations de commerçants locaux.

Ce qui rend le tissu social distinctif ici, c'est la combinaison d'une identité de travail — c'est encore un village de pêche, et non une reconstitution — et d'une solide culture du bénévolat. Sociétés patrimoniales, communauté nippo-canadienne, autorité portuaire, groupes d'intendance environnementale et associations de parents contribuent toutes à un lieu où le passé est honoré et où le présent est véritablement vécu.